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VARIACIÓN DE LA
GRAVEDAD EN LA SUPERFICIE TERRESTRE |
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La Tierra no tiene realmente la forma de una esfera, sino
una forma más próxima a un esferoide achatado por los
polos. Además, el suelo terrestre es irregular y la masa
de nuestro planeta no se distribuye de forma
perfectamente homogénea. Estos hechos producen variaciones
en el valor del campo gravitatorio a nivel del mar. |
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Variación de g con la latitud |
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La latitud se define como
la distancia angular entre el ecuador y un punto
determinado del planeta medida a lo largo del meridiano. |
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Como la
Tierra está achatada en los polos, al ir
aumentando la latitud (al
irnos desplazando desde el ecuador hacia
los polos), aumenta paulatinamente la
intensidad del campo gravitatorio
(disminuye la distancia al
centro de la Tierra), tal como se puede
calcular con la aplicación que obtiene el valor internacional
atribuido a la aceleración
de la gravedad a nivel del mar en
función de la latitud. |
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El applet original se
puede encontrar en la Web
"Curso
de Física con ordenador" del
profesor Ángel Franco
(Universidad del País Vasco) |
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Irregularidad del suelo terrestre. Geoide gravitatorio |
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Para un buen número de
aplicaciones interesa conocer el valor del campo
gravitatorio en la superficie terrestre con la
mayor exactitud posible. En este caso ni el modelo de una
esfera perfecta, ni tampoco el de un esferoide achatado
por los polos son suficientemente ajustados, porque que
la superficie de la Tierra tiene abundantes
protuberancias y depresiones. |
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La fotografía
adjunta corresponde a un mapa tridimensional de
todo el planeta, elaborado con datos tomados desde el
observatorio espacial Goce de la Agencia
Europea del Espacio (ESA). Este satélite se
lanzó en marzo de 2009 y está en órbita casi
polar de la Tierra, a una altura de 254,9km
del suelo. Lleva varios acelerómetros y
equipos GPS, con los que logra una precisión de
las medidas de uno a dos centímetros
verticalmente y una resolución espacial de
100km en la superficie terrestre. Con sus
mediciones se construye un geoide (equivalente a una superficie equipotencial) del campo
gravitatorio terrestre. Como consecuencia se
obtiene una especie de bola arrugada. |
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El
geoide terrestre tiene aplicaciones importantes en geofísica, en circulación oceánica, en
estudios de los hielos del planeta, de los cambios en el
nivel del mar, de las corrientes, etc. Por ejemplo, se
utiliza para
unificar a escala planetaria los datos oceánicos. Si el
océano estuviera estático, el nivel del mar coincidiría
con el geoide, pero no es así, y la circulación oceánica
está asociada a pequeñas variaciones de la superficie
respecto a esa referencia. |
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La
Tierra arrugada por la gravedad. (El país
13/04/2011 ) |
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Earth's gravity revealed in unprecedented detail
(ESA, Goce Earth Splorers) |